Je tu návrat principu technologie SLI, kterou do herního života uvedla 3Dfx a kterou spolu s krachující firmou převzala NVIDIA (HW téma). Nová technologie tak umožní propojit v jednom počítači dvě grafické karty a získat mnohem vyšší výkon. Prozatím je NVIDIA SLI (Scaleable Link Interface) v ranném stádiu vývoje, ale už jsou k dispozici i nějaké prototypy. Je také třeba zdůraznit, že NVIDIA SLI není úplně to samé jako řešení X2 od firmy AlienWare, o kterém jsme psali před pár dny (vyžaduje ještě třetí externí kartu a může fungovat i s hardware od ATI). Ale princip fungování NVIDIA SLI, tedy rozdělení renderování na horní a spodní část scény, je velmi podobný - viz demonstrační obrázek:

Co k úspěšnému provozování NVIDIA SLI budete potřebovat? Předně to budou dvě typově stejné grafické karty, ze stejné výkonnostní kategorie. Například 2x GeForce 6800 GT, 2x GeForce 6800 Ultra a tak dále. Teoreticky by se daly provozovat například GeForce 6800 Ultra + GeForce (normální), ale to je zatím hudba budoucnosti. Vše záleží na softwaru, jak by si s nerovnoměrnou zátěží dokázal poradit. Propojit speciálním mostem nepůjdou ani současné "klasické" karty. Musí se jednat o verze, které mají konektory také na své horní straně PCB. Další součástí, která je nutná, je základní deska s dvěmi sloty PCI Express x16.
Proč NVIDIA prostě nenaletovala dva grafické čipy na jednu kartu? Možná je problém v PCI Express, což v podstatě není sběrnice v pravém slova smyslu, ale vlastně jenom sériové propojení z jednoho bodu do druhého. Takže aby mohly být dvě GPU na jedné kartě, musí k nim být připojen ještě propojovací most, který by řídil signály na kartě. Možná je ale největším důvodem snadná upgradovatelnost NVIDIA SLI. Počítá se s tím, že až vám jedna karta přestane svým výkonem vyhovovat, tak si k ní prostě přikoupíte druhou a budete mít zase na nějaký ten čas vystaráno.

Závěrem je třeba říci, že i když převod této technologie do praxe nebude snadný, existují ještě některé technické problémy, úspěch je s největší pravděpodobností předem zaručen. Může se to zdát jako bláznovství. Kdo by platil za dvě grafické karty najednou a ještě ke všemu horentní sumy? Ale jde převážně jenom o zdání. Ve své době jste k provozování Voodoo 2 SLI potřebovali 2 grafické karty 3Dfx, každou za nějakých 10-12 tisíc korun a ještě k nim musela být připojena 2D karta za pár tisíc. Současné řešení NVIDIE tedy bude o něco levnější. Tím spíše, že je velmi pravděpodobné, že časem jistě půjdou párovat také main-streamové a low-endové karty, i když se k této otázce NVIDIA zatím nevyjadřuje. NVIDIA SLI má přijít na trh přibližně na podzim 2004 a přednostně bude nabízeno výrobcům počítačů.
Další informace a obrázky naleznete na webu NVIDIE či sajtách Anandtech, FiringSquad, Hardware Analysis, [H]ard|Ocp, Sudhian Media, Tom's Hardware, Tech-Report.