V rámci komunity majitelů early access se samozřejmě zvedla malá tsunami nevole, protože hra momentálně nenaplňuje původní sliby tvůrců, když ji začali prodávat v early access módu na Steamu. Vede mě to k otázce, o čem je vlastně early access. Část herní komunity (včetně mě) kupuje hry v early access s vědomým rámcově daných pravidel s tím, že si hru mohou zahrát o něco dříve, podpoří tím vývojáře nebo se mohou podílet na vývoji svými připomínkami.
Jenže early access, minimálně na Steamu, negarantuje nic a je velkou nejistotou. Ačkoliv hráči Spacebase DF-9 poukazují na velké plány tvůrců, které skončily v koši, smutným faktem je vývojáři nejsou povinováni ničím. Nemusí splnit své cíle či sliby a mohou klidně udělat ze strategie střílečku. Nebo vydat nehotovou hru s tím, že se vývoj nevyplatí a hráči už si nějak poradí. Vzhledem k tomu, že Spacebase DF-9 stojí 23 eur, není snadné podobný přístup akceptovat, byť de facto není jiná možnost.
K holému faktu, že early access hráčům nic nezajišťuje nic, přidal své vysvětlení i Tim Schafer, protože na Double Fine se logicky snesla spousta kritiky. A přestože se snaží neúprosná fakta byznysu zabalit do mírnějších vět, poselství je stejné. Hráči si nekupovali early access verzi v takovém množství, aby vývoj nebyl prodělečný. A protože žádný tvůrce či prodejce nebude házet peníze do kanálu, byl vývoj ukončen. Je to logické a rozumné rozhodnutí, ovšem pouze když přijmeme fakt, že early access má sloužit jako hlavní zdroj financí pro vývoj hry. Je to jistě přístup, který může fungovat, ale pro hráče, kteří si hru v early access koupí, je též nesmírně rizikový.
zdroj: Archiv
Schafer k modelu financování píše: „Začali jsme vývoj Spacebase s otevřeným produkčním plánem, který bude podobně úspěšný jako jiné hry zafinancované v alfa verzi, u nichž jsme se inspirovali.“ Mluví třeba o Prison Architect a Dwarf Fortress. Schafer pokračuje: „První prodejní čísla naznačovala, že jsme na správné cestě, ale postupně se tento stav měnil. S každou novou verzí alfy jsme doufali, že se vše změní, ale nestalo se tak. Každý halíř z prodeje Spacebase šel zpět do vývoje a k tomu jsme ještě něco přidali. Jenže utrácet víc peněz než utržíte nejde donekonečna.“
Z pohledu Double Fine jde o logické řešení situace. Problém ale vidím v samotném záměru financovat hru výhradně z prodejů early access verze. Ve standardním modelu vývoje studio investuje do vývoje, přijde s hotovou hrou a pokud je o ni zájem, peníze se vrací. Přístup Double Fine připomíná zbožné přání zopakovat úspěch Prison Architect. Jenže objem hráčů, kteří zainvestují do early access verze se nemůže rovnat počtu hráčů, kteří by si koupili plnou hru se všemi vlastnostmi. Ze strany Double Fine šlo o hazardní sázku na trendovou bublinu early access, kdy se buď ze Spacebase stane „alfa hit“, nebo se nedožije plného vydání.
Zároveň je to ale důkaz, že early access obecně je podobnou sázkou do loterie i pro hráče, kteří by do něj investovali. Jde o stejný případ jako s Kickstarterem, který také prodává sliby, za něž je málokdo odpovědný – byť to se v současnosti částečně změní. Double Fine přitom nelze obvinit, že by se obohacovali. Je zřejmé, že projekt Spacebase spolkl víc peněz než kolik jich vydělal. Z čeho ale jde Double Fine obvinit, je celkově nezodpovědný přístup k vývoji. Early Access není měřítkem zájmu o hru, osobně bych si Spacebase v předběžném prodeji nekoupil, i když jsem se na ni těšil a plnou verzi bych si pořídil. I kvůli tomu nemůže sloužit jako primární zdroj financování, pokud neexistuje rezerva, která dokáže studiu vykompenzovat poklesy příjmů z předběžného přístupu.
Kupříkladu Andy Hodgetts, který nabízí v early accessu Project Zomboid poznamenává: „Early access není alternativní vývojářský přístup. Je velmi specificky použitelný pro velmi specifický okruh her. … Pokud nedokážete zaručit, že v případě nižších příjmů nezabalíte vývoj, pak early access není pro vás. Je to příliš riskantní a bylo by v pořádku, kdyby šlo jen o vaší reputaci. Ale takováto selhání poškozují celý model a pokud takto selže známý vývojář, poškodí to hlavně tvůrce, kteří jej potřebují nejvíc.“
Tím se dostávám k tomu, že early access doposud disponoval poměrně unikátním statusem. Zdál se být jistější než Kickstarter, protože hráčům nabízí možnost nějaký kus hry hrát. Bohužel si ale lidé neuvědomují, že ten kus absolutně nic neznamená do budoucna.
zdroj: Archiv
Zjednání „nápravy“ ale nakonec neleží na Steamu, nýbrž na hráčích a vývojářích. Nejsilnější zbraní hráčů je jejich peněženka. Double Fine riskantním přístupem k vývoji dala na špalek své dobré jméno a je jen otázka, zda nad jejich budoucími projekty část potenciálních zákazníků nemávne sekerou.
Na vývojářích pak je samozřejmě opatrné zacházení s early access modelem. Nejde jen o případ Double Fine, často je stádium předběžného přístupu využíváno jako alibi, aby nemuseli vývojáři s kůži na trh. Stačí se podívat na nekonečný vývoj kickstarterového projektu Legends of Eisenwald, který se v early access plácá skoro rok.
Hlavní je ale uvědomit si jednu věc. Early access vám absolutně nic nezaručuje kromě toho, že dostanete aktuální verzi hry. Nejde o předprodej hry, ani cíle uvedené na stránkách hry nejsou závazné. Jak dopadnou jednotlivé projekty se podepíše na profesních záznamech studií i na samotném modelu, který není zázračným alternativním zdrojem financování.
