Čínský vydavatelský gigant NetEase prochází turbulentním obdobím. Během několika posledních týdnů oznámili uzavření už třetího svého západního studia. Tentokrát přišla řada na Bad Brain Game Studios, které vedli bývalí vývojáři Watch Dogs: Legion. Torontský tým vznikl v roce 2023, s finanční podporou NetEase pracoval na svém debutovém projektu s krycím názvem Midnight Riders.
„S těžkým srdcem oznamujeme, že Bad Brain Game Studios ukončí svou činnost. Naším posledním dnem provozu bude 17. listopad,“ napsal v oficiálním prohlášení šéf studia Sean Crooks, někdejší producent Watch Dogs: Legion. „Navzdory našim snahám najít nového partnera pro projekt se nám dosud nepodařilo najít způsob, jak pokračovat. Jsme hluboce vděční společnosti NetEase za dosavadní podporu a možnost zkoumat všechny dostupné příležitosti.“
Crooks dodal, že tým vložil do vývoje maximum a že i přes nešťastný konec zůstane Midnight Riders důkazem mimořádného talentu jeho členů. Ve videu, které studio zveřejnilo na sociálních sítích, jsou k vidění krátké záběry z rozpracované hry, které hodně dávají vzpomenout na Stranger Things.
Šéf studia zároveň oznámil, že je značka a rozpracovaná verze k dispozici pro případné investory nebo vydavatele, kteří by chtěli projekt zachránit. „Věříme, že svět, který jsme vytvořili, by si hráči zasloužili vidět,“ dodává Crooks.
Zajímavé je, že provoz Bad Brain Games skončí ve stejný den jako jiné studio, které financoval NetEase. Fantastic Pixel Castle, vedené bývalým designérem World of Warcraft Gregem Streetem, také oznámilo konec kvůli absenci investora.
Ještě o měsíc dříve skončili veteráni z BioWare z T-Minus Zero. V jejich případě se části týmu podařilo zachránit alespoň název studia a hodlají ve vývoji her pokračovat coby nezávislá produkční společnost pod vedením Zacharyho Beaudoina.
Podle zdrojů magazínu Game File NetEase letos výrazně omezil své aktivity na západě a údajně i poptával kupce pro některé své mimočínské pobočky, což firma tehdy popřela. Nicméně kromě výše zmíněných studií se NetEase v nedávné době rozešel s řadou dalších týmů. Spolupráci rozvázal například s vancouverskými Worlds Untold, které vedl scenárista Mass Effectu Mac Walters, či s Jar of Sparks ze Seattlu, založeného veteránem z Xboxu Jerrym Hookem. Loni skončilo také tokijské Ouka Studio, které dříve spolupracovalo se Square Enixem na Visions of Mana.
Uzavření Bad Brain Games tak není ani zdaleka ojedinělý případ, ale spíše další dílek do skládačky o přehodnocení někdejší dravé expanze čínského vydavatele.
