Tento protikopírovací systém pojmenovali jako Malware (viz Wikipedia) - tedy záludný program, který se potají infiltruje do počítače a ten poškodí. Reakce autorů StarForce, ruské společnosti Protection Technology, byla ale naprosto typická: "Označovat StarForce jako Malware je případ pro našeho právníka. Odstraňte z vašeho webu urážky na naší adresu, lži, spekulace a mylná fakta. Porušili jste svým jednáním alespoň 11 mezinárodních zákonů a brzy se vám proto ozve náš americký právník. Už jsme kontaktovali i FBI, jelikož nás poškozujete a obtěžujete." A takhle tvůrci StarFroce vyhrožují spoustě médií i kritikům, včetně Cnetu.

Ochrana her proti kopírování samozřejmě má své důvody. Problém ale je, jakým způsobem to StarForce dělá a že zůstává v počítači i po odstranění chráněné hry. Pokud nainstalujete hru, která StarForce obsahuje (u dem je SF z toho důvodu, aby piráti nemohli použít modifikovaný spouštěcí .exe soubor z dema k rozběhnutí plné verze hry, jako se to už párkrát stalo v minulosti, např. Brothers in Arms), vyzve vás StarForce na konci instalace, abyste provedli restart PC. Mnozí vtipkují, že v tento moment můžete vaši CD-RW/DVD mechaniku vyhodit akorát tak z okna. Totiž, do záložky "Tento počítač, Vlastnosti, Hardware, Správce zařízení, Ovladače nepodporující technologii Plug and Play" se vnutí (záměrně skryté) ovladače StarForce, které zasahují do ochrany systému Windows XP proti chybám při čtení/kopírování/vypalování CD a DVD médií. Často se stává, že SF tuto ochranu vyřadí z provozu, protože si myslí, že obyčejná "chyba" při čtení je nějaký nestandardní proces. Ba co hůř. Instalované ovladače StarForce mohou vyhradit "ring 0" (systémová úroveň) privilegia jakémukoliv kódu, který by za normálních okolností mohl běžet jenom pod "ring 3" (uživatelská úroveň). Jinými slovy, SF vyřadí z provozu ochranu Windows XP proti napadení z vnějšku, takže jakýkoliv trojský kůň nebo virus může teoreticky takový počítač ovládnout.

Jediný známý způsob, jak se StarForce driverů zbavit, je utilita od autorů samotných, StarForce Remover. Mnohým však ke korektnímu vypalování CD / obnovení stability PC / nepomůže. Jedinou záchranou potom zůstává složitá reinstalace celých Windows. Pochopitelně - po odstranění StarForce nemůžete spustit hry, které tuto ochranu obsahují. Navzdory plnému internetu stížností a zjevným důkazům (někomu např. ani nepomůže koupit si novou CD-RW mechaniku k dosažení toho, abyste "v nakažených WinXP od SF" vypálili média v pořádku) si ale firma Protection Technology mele svou: "Podle našeho výzkumu jsou ti uživatelé, kteří se dostanou do problémů s kompatibilitou SF, nezkušenými hackery (beginner-level-hackers), kteří se snaží naší ochranu obejít". Nedávno PT dokonce uspořádala soutěž, ve které sebevědomě hlásají, že když jim dokážete, že vám StarForce znemožňuje korektní vypalování CD/DVD, získáte několik tisíc dolarů jako výhru.

Situace se StarForce se přestává líbit řadě lidí, kteří si poctivě kupují originálky her, ale přítomnost SF v systému je omezuje v celkovém používání počítače. Nás nevyjímaje, protože s ní musíme žít po profesionální stránce denně (nelze jinak zrecenzovat nějakou hru se SF) a opravdu nevím, kdo by chtěl u pracovního počítače, na jehož bezproblémový chod se denně spoléhá, riskovat nestabilitu a ještě poslouchat výhrůžky o FBI. Zádrhel tudíž obvykle není v tom, že by hra vybavená SF nešla normálně spustit, to bývá v pohodě nebo se to úspěšně vyřeší. Jak například zmínil producent HoMM5, podle statistik zákaznické podpory UbiSoftu hlásilo nějaké problémy se čtyřmi StarForce chráněnými tituly v roce 2005 pouze 0,3% ze všech majitelů originálek, včetně těch s (dosud klasicky necracknutým) Splinter Cell: Chaos Theory. Z jeho studie vyplynulo, že nejvíce (60%) z těchto lidí se překleplo při zadávání sériového čísla nebo se jim nedetekovalo originální DVD (což se dá snadno vyřešit aktivací produktu přes internet, jako u download-verze hry) a že 20% zkoušelo rozběhnout ISO image přes emulátor (což je cíleně zakázáno). Skutečné problémy s padáním počítače apod. nastaly u Splinter Cell 3 údajně jen u 10% hlášení zákazníků, což je podle něj 1 uživatel z 10 000, a to že je prý standard u jakékoliv Windows aplikace. Jiné to bylo se Silent Hunter 3, kde se z 11 problémů pouze 2 vyřešily, ale 9 nebylo vysvětleno - zřejmě šlo o vadnou výrobou nebo něco jiného.... Daleko pravděpodobnější ale je to, že spousta uživatelů problém UbiSoftu nenahlásila, protože je vůbec nenapadlo, že by třeba budoucí potíže s vypalováním nebo nestabilitou PC nějak mohl souviset se StarForce.

Co dodat závěrem? Jak se do lesa volá, tak se z lesa ozývá. Před pořízením nějaké gamesky je určitě rozumné podívat se na tuhle stránku (pokud nefunguje, zkuste Google cache) se seznamem všech her s přítomností StarForce, jelikož počet firem používajících tuto protikopírovací ochranu postupně roste (jmenujme UbiSoft, CDV, Codemasters, Midway, Digital Jesters, Playlogic, MonteCristo, Deep Silver, SimBin, Enlight, Future Games atd.). Na druhou stranu, třeba takoví Electronic Arts asi dobře ví, proč SF dávají jen do novinářských review/preview-verzí, zatímco prodávané verze chrání méně problematickým (ale zase snadněji obejitelným) SafeDiscem. Jak sami autoři StarForce uznávají, každá ochrana je prolomitelná (např. SF 3.5/3.6 u Hammer & Sickle, Crazy Frog Racera či UFO: Aftershock, event. Umíto i některé programy, jako třeba Daemon Tools 4 (jež ale zase neúčinkuje na nejnovější verzi SF). Pro ně (autory SF) je však důležité, aby k prolomení nedošlo dříve, než zhruba 3 měsíce po uvedení hry do obchodů a nemělo to tolik negativní vliv na tržby. Můžeme si tedy jen přát, aby čím dál více výrobců her třeba po půlroce vypouštělo patch, kde již žádná ochrana není obsažena a nemusíte riskovat možné potíže nebo dávat CDčko do mechaniky.